Alcohol

Alcohol (met de scheikundige naam: ‘ethanol’) is een natuurlijk product dat ontstaat na de gisting van grondstoffen (zoals druiven en gerst). Het natuurlijke gistingsproces kan voor een maximaal alcoholpercentage van 15% in de vloeistof zorgen. Indien deze vloeistof wordt gedestilleerd (verhit en weer afgekoeld) kunnen alcoholhoudende dranken met een hoger percentage alcohol worden verkregen. Dranken met een alcoholpercentage van minder dan 15% worden gezien als licht- of laag alcoholisch en krijgen de naam ‘zwak-alcoholisch’. Dranken met meer dan 15% alcohol worden ‘sterk alcoholisch’ genoemd (of sterke drank). Het kopen en gebruiken (in het openbaar) van alcoholische dranken mag in Nederland vanaf het 18^e levensjaar.Alcohol kan diverse grondstoffen hebben, welke weer voor verschillende eindproducten zorgen. Aardappel ligt aan de basis van wodka, vruchten (zoals druiven) zorgen voor wijn, granen voor bier en sake, en melasse voor overige diverse dranken zoals rum. Vanuit deze ‘basisdranken’ is uiteraard weer een grote onderlinge diversiteit te produceren. Hierbij kun je denken aan de vele diverse merken en soorten van wodka, bieren en wijnen.Alcohol werkt dempend op het zenuwstelsel, waardoor remmingen kunnen worden vervaagd, het zelfvertrouwen vergroot, en het beoordelingsvermogen verminderd. Ook kan men merken dat sociale contacten makkelijker worden aangegaan (het praten gaat gemakkelijker en de verlegenheid verdwijnt), en het zelfs nare gevoelens even kan doen vergeten. Deze (als prettig ervaren) effecten kunnen voor sommige mensen verslavend werken, waardoor er een risico is op alcoholverslaving.Tevens kan het consumeren van (te veel) alcohol andere negatieve effecten hebben. Bij het teveel drinken (op een avond) kunnen er black-outs ontstaan (men weet de volgende dag niet meer wat er precies is gebeurd), en alcoholvergiftigingen optreden. Hierbij wordt de alcoholconcentratie in het bloed dusdanig hoog, dat dit tot bewusteloosheid of coma kan leiden. In extreme gevallen kan het zenuwstelsel zo verdoofd raken dat de ademhaling wordt verstoord of zelfs kan stoppen. Hierbij kan de alcoholinname dus zelfs levensbedreigend zijn. Ten slotte kunnen katers de dag na het alcoholgebruik iemand goed ziek laten voelen. Het lichaam is uitgedroogd door de (vele) alcohol, en door dit vochttekort kunnen vervelende symptomen ontstaan. Misselijkheid, hoofdpijn en dorst komen hierbij vaak voor. De alcoholinname dient dus zeer zeker met mate te gebeuren om negatieve gevolgen te beperken.